11 : Essais de conduite

C'est la partie que nous attendons tous... chevaucher le Slacker.

Travailler dans une petite marque de l'industrie du vélo n'est pas que du faste et du glamour (heureusement), mais piloter des prototypes et faire progresser des projets comme le Slacker valent la peine de travailler dur. Tester et développer des produits est probablement la meilleure partie du travail.

Essais de conduite

Les tests de conduite sont une partie assez explicite du développement, c'est l'étape vers laquelle nous passons après avoir reçu et construit des prototypes de cadres. L'objectif des tests auprès des pilotes est d'évaluer les sensations et les performances du vélo sur piste, ainsi que la longévité et les caractéristiques de la conception dans le monde réel.

Chez Airdrop, nous avons une vision légèrement différente du développement de produits. En tant que cyclistes avant tout possédant une compréhension globale de la biomécanique et des apports du cycliste, nous examinons tout du point de vue du cycliste. Pour nous, nous développons un vélo qui procure des sensations et une conduite d'une certaine manière, c'est l'objectif final. Il n'y a aucune déconnexion entre les ingénieurs, les chefs de produit et les pilotes professionnels. Et certainement aucune des « contributions du service marketing » souvent critiquées. Nous nous occupons de tout nous-mêmes – c'est juste nous du début à la fin. C'est dans cet esprit que nous effectuons nous-mêmes la majorité des tests des pilotes. Nous recherchons des commentaires auprès d'un petit groupe d'autres coureurs de confiance, mais la grande majorité est constituée de nous tous. Il est beaucoup plus facile d'évaluer et de comprendre les commentaires de cette façon, et cela nous permet de rester concentrés sur ce que nous voulons. Il n'y a pas de conception par comité à gérer et certainement pas de conception par Internet. Bien sûr, nous sommes conscients des tendances du secteur, mais nous essayons de nous forger notre propre opinion sur ces sujets et d'éviter la tentation de courir après les ventes en sautant sur la dernière et la meilleure idée.

De grands projets

Nous avions de grands projets pour tester le Slacker ; des vacances réservées à Whistler, un plan libre pour un (ou des) voyage(s) dans les Alpes, un été d'élévations, quelques courses et journées au local. Beaucoup de temps assis sur des télésièges ou blottis à l’arrière de Land Rover et dévalant de grandes collines. Mais ce n’était pas le cas.

Les 'rona ont en quelque sorte bouleversé leurs plans. Les voyages n'étaient pas autorisés ou ne semblaient pas responsables, les courses ont été annulées et les hausses ont été annulées pendant une grande partie de l'année. Cela étant dit, nous avons encore beaucoup roulé. Les améliorations au Pays de Galles et en Écosse ont fourni l'essentiel, avec quelques sessions locales ajoutées pour faire bonne mesure. Des journées à faire de gros sauts et des trous plus gros à Revs, des week-ends à rebondir sur des morceaux de granit à Fort William, des soirées à Wharncliffe... ça a fini par être un bon test pour le Slacker.

Nervosité avant le départ

Ce premier trajet est quelque chose qui me rend toujours nerveux. Il faut se rappeler que pour arriver jusqu'ici, un premier prototype représente des centaines d'heures de travail, avoir vécu et respiré le projet pendant des mois, transpiré sur tous les détails, délibéré sur les numéros géographiques, répété des scénarios cinématiques, voilà comment le vélo devrait fonctionner. point limpide. Cependant, les dessins et les données ne peuvent pas vous en dire beaucoup. La preuve du pudding, comme on dit, est de le manger.

Il va sans dire que développer un nouveau vélo est une entreprise colossale, mais pour nous tous ici, le Slacker ressent bien plus que cela. La descente est quelque chose qui nous tient incroyablement à cœur - c'est la quintessence de la raison pour laquelle nous faisons du vélo. Le projet Slacker est un véritable travail d'amour né de notre passion collective pour la descente, ce n'est pas un simple vélo de plus dans la gamme.

À ce stade, cette première balade ne peut être comparée qu’à la rencontre d’un héros d’enfance. Vous avez passé des heures à imaginer à quoi cela ressemblerait, vous avez construit une image parfaite, vous l'avez répétée maintes et maintes fois. Mais maintenant, c'est là, les mains moites, une boule dans la gorge. Est-ce que ça va me laisser tomber ? Est-ce que je me suis dégonflé ? Et si c'était de la merde ? On ne peut plus tarder, casque bouclé, lunettes de protection, pieds sur les pédales, freins desserrés, trois coups de pédales et...

Le premier tour de James

Pour moi, ma première sortie s'est déroulée chez moi... Wharncliffe ! Ce sont des sentiers que je connais très bien, je passe la majeure partie de ma vie dans ces bois après tout. Les sentiers à domicile avaient du sens pour moi, quelque chose de familier où je pouvais me concentrer sur le vélo et moins sur les sentiers, réfléchir et partir. Les conditions étaient plutôt parfaites, de la terre semblable à du velcro et une journée douce donnaient lieu à de grands sourires.

La grosse suspension combinée aux pneus DH adhérents et à la conduite silencieuse donnaient l'impression que le temps avait ralenti

La première sortie sur le Slacker pour moi était ma première fois sur un vélo DH en 6 mois environ, si vous ne conduisez pas souvent des vélos DH, ils peuvent se sentir un peu étrangers au début, les pneus adhérents et la suspension plus moelleuse donnent moins feedback et peut se sentir un peu engourdi dès le départ. j'ai donc fait un effort conscient pour m'y mettre doucement, pas d'héroïsme au premier tour. Cela est rapidement passé par la fenêtre après trois virages et j'avais laissé le vélo de trail dans la poussière. La grosse suspension combinée aux pneus DH adhérents et à la conduite silencieuse donnait l'impression que si le temps avait ralenti, ce qui semblait être une vitesse légère était désormais une promenade du dimanche. Encore quelques runs consécutifs sur la même piste, quelques ajustements de suspension et la confiance grandissait. Composez l'anglais du corps en quelques clics pour gérer les informations supplémentaires requises sur un vélo DH et nous étions vraiment en train de cuisiner.

Pour les premiers trajets, c'était une bonne chose. Le vélo était facile à conduire dès le départ, avec une adhérence énorme mais ne s'est jamais senti encombrant. La portée de 470 mm pour moi à 6' 2" me semblait dès le départ, la bonne quantité d'espace pour se déplacer sans me sentir désengagé de la conduite. L'équilibre de la moto était bon d'avant en arrière. Le virage était direct et la maniabilité était plus rapide. que ce à quoi je m'attendais. D'un point de vue cinématique, la progression était bonne, je ne me vautrais pas à mi-course et les performances sur les petites bosses étaient excellentes, j'ai réussi à composer un peu de compression à très basse vitesse après quelques gros creux, mais rien d'inattendu. Le trajet était silencieux - juste le bruit des pneus et de la terre. Pour moi, ce qui se démarquait le plus, c'était les virages, une fois la vitesse atteinte, la maniabilité était précise, les changements de direction étaient rapides et la moto était ludique, l'adhérence était là pour pousser. les virages mais finissent hors ligne sur un rayon de virage plus serré que prévu et la manipulation rapide pourrait vous aider de toute façon. Pour moi, c'était un rappel que les vélos DH sont tout simplement meilleurs.

Le premier tour d'Andy

Mon premier trajet a eu lieu très peu de temps après que nous ayons installé le Slacker dans le bâtiment. J'avais un groupe de potes écossais qui se rendaient à Revs pour le week-end, alors j'ai pensé que je me réserverais pour l'ascenseur et que j'irais faire du DH. C'était une journée galloise glaciale et humide, pas les conditions les plus idéales pour faire du vélo que je n'avais jamais roulé auparavant sur des sentiers que je n'avais jamais parcourus auparavant, mais j'étais avec des gens qui connaissaient les sentiers, alors j'ai mis ma confiance en eux et dans notre capacité à concevoir un vélo qui fonctionne.

Vous pouvez entrer dans un virage un peu plus à l'intérieur que d'habitude, vous engager dans le virage et le fainéant se contentera de le railler.

Le premier tour était sur la ligne Freeride, une piste relativement douce pour Revs avec quelques sauts décents et quelques bons virages à affronter, parfait pour un tour d'échauffement ! La première ligne droite consistait simplement à s'habituer aux pneus tendres et adhérents, à la suspension souple et à la sensation de moins de retour du trail par rapport à un vélo de trail. L'une des toutes premières choses que j'ai remarquées était à quel point le Slacker était silencieux, juste le bruit des pneus sur la terre et la suspension qui fonctionnait. Un vélo silencieux donne vraiment confiance pour pousser plus fort et relâcher un peu les freins. Quelques tours et tout était parti. C'est comme si votre sensation de vitesse changeait lorsque vous êtes sur un vélo DH, ce qui est trépidant, difficile et rapide sur votre vélo de trail ressemble à une balade douce sur la piste cyclable sur un vélo DH, vous pouvez simplement aller beaucoup plus vite, frapper les choses sont plus difficiles sans vraiment se rendre compte à quel point vous allez plus vite.

Quelques changements de configuration et de runs plus tard et je gagnais en confiance. Le Slacker était assez facile à utiliser, la portée de 470 mm, bien qu'un peu plus longue que mon précédent vélo DH, me donnait suffisamment d'espace pour bouger sans me sentir trop longue ou encombrante pour me déplacer.

Après l'inévitable séance sur la ligne Vision - que le Slacker a gérée avec grâce - il était temps de se lancer dans de vraies pistes de DH. J'ai fait quelques courses consécutives sur le même sentier pour pouvoir penser moins au sentier et davantage à ce que faisait le vélo. Le sentier que j'ai choisi pour cela était Far Side, il comporte un assez bon mélange de sections plates et difficiles mélangées à des virages serrés et maladroits et quelques sauts pour mon propre divertissement. Sur les terrains rapides et droits, le Slacker était bien équilibré, stable, il ne ressemblait pas à un train de marchandises en fuite ni si nerveux que des racines ou des rochers allaient tanguer s'ils étaient hors ligne. À grande vitesse, les changements de direction étaient rapides et le Slacker se sentait toujours joueur. Dans les virages les plus serrés et les plus raides, le vélo s'est bien mieux comporté que son poids ne le suggérerait, facile à manœuvrer, le virage était rapide et direct. Il suffisait de se pencher dans le virage et l'adhérence était là pour s'engager.

Ce que j'ai retenu de ma première sortie sur le Slacker, c'est sa capacité à prendre les virages ; vous pouvez entrer dans un virage un peu plus à l'intérieur que la normale, vous engager dans le virage et le fainéant se contentera de le railler, à condition que vous ayez suffisamment d'air dans votre pneu arrière pour l'empêcher de rouler hors de la jante ! Je suis parti en espérant passer encore de nombreux jours à faire de la DH sur le Slacker. Pour moi, rien ne vaut un vélo de DH sur les bons sentiers. Vive le vélo DH !

Qu’avons-nous appris ?

Après quelques bons mois de pilotage, il est temps d'évaluer ces retours et de les intégrer à la prochaine génération de prototypes. En ce qui concerne les tests, les choses se sont plutôt bien déroulées, une fois que l’on a dépassé toute la pandémie mondiale. En guise de preuve de concept, nous sommes très satisfaits de cette première version et au moins du point de vue des performances, elle est assez proche de ce que nous voulons être. Peut-être même mieux que prévu. Rappelez-vous : lorsque nous avons commencé ce projet, nous ne savions même pas si nous arriverions aussi loin, donc arriver à un point où nous avons un vélo assez adapté à la conduite est une étape importante.

Géométrie : Dimensionnement

Pour les prototypes de première génération, nous avons décidé d'explorer les limites de seulement deux tailles de cadre, principalement pour tenter de limiter les coûts de production. Notre réflexion derrière cela était peut-être un peu idéaliste, mais la logique reste valable : plus le coût de démarrage de la production est faible, plus il est probable que nous puissions mettre le Slacker en production. N'oubliez pas que le projet Slacker est un grand pas en avant pour nous. Malheureusement, deux tailles n'ont pas vraiment atteint la cible, même avec le casque à réglage de portée.

Nous avons été très satisfaits de la taille plus grande, en tant que vélo de park, nous pensons que la portée de 470 mm (465/470/475 mm) avec le réglage de la portée à trois positions fonctionne bien pour les cyclistes de 5'11" à 6'3" et qui l'ont actuellement. aucune envie d’explorer une taille plus longue. En fait, nous avons l'impression que dès que l'empattement dépasse 1 270 mm et monte vers 1 300 mm, vous perdez cette sensation de vélo de parc que nous recherchons. Cela signifie probablement que les cyclistes mesurant 6'4" et plus trouveraient l'ajustement plutôt petit, mais en proposant un vélo dans une taille adaptée à ces cyclistes, cela ne serait pas conforme à nos critères de performance souhaités. Par défaut, les vélos plus gros ne le font pas. Ce n'est pas la même chose et nous dirions qu'un vélo plus grand n'est pas un vélo de parc, car dans notre esprit, un vélo de parc se définit par sa maniabilité plus précise et sa conduite vive.

D'un autre côté, la taille plus petite a manqué la cible, la portée de 440 mm (435/440/445 mm) n'a pas très bien fonctionné pour les cyclistes de 5'9" à 5'11", les commentaires étant qu'ils préféreraient quelque chose d'un peu plus long. Il n'a pas non plus vraiment fonctionné comme un véritable « petit » avec des coureurs de 5'3" à 5'4" le trouvant peu long en combinaison avec la potence standard DH de 50 mm. Étant donné que l'homme moyen mesure 5'10" et que près de 70 % de la population masculine mesure entre 5'7" et 6'1", cela n'a vraiment aucun sens de ne pas avoir une monture qui convient à M. Moyen. Nous sommes également conscients nous voulons que ce cadre fonctionne aussi bien pour les femmes que pour les juniors (nous ne concevons pas nos vélos en fonction d'un sexe spécifique). Et avec une femme moyenne mesurant 5'5" et 70 % des femmes mesurant entre 5'2" et 5'7. " il est clair que le dimensionnement doit être modifié.

Tout cela indique la nécessité de disposer de plus de tailles et d’une gamme de portée plus large. Très probablement 3 tailles différentes pour des hauteurs de 5'3" à 6'4". Théoriquement, trois tailles sur cette plage de hauteur, combinées au casque de réglage de la portée, signifieraient que nous sommes en mesure de regrouper assez étroitement les nombres de portée, donnant aux cyclistes une véritable chance d'augmenter ou de réduire la taille en fonction de leurs préférences, avec neuf dimensions de portée différentes réalisables sur toute la gamme.

Géométrie : performances et maniabilité

Nous aimons définir certains aspects de la géométrie comme la performance ou la maniabilité. Bien sûr, la taille et la cinématique du vélo ont une incidence sur les performances, mais lors de la décomposition de différents aspects de la conception, il est plus facile d'encapsuler des numéros géographiques tels que l'angle de tête, la longueur centrale arrière et la chute du BB comme géo de manipulation.

En termes de géométrie de performance, nous sommes très satisfaits de notre situation actuelle. Il y avait un point d'interrogation sur la baisse du BB... serait-il trop bas ? Les tests ont prouvé que nous avions pris les bonnes décisions et que les avantages semblent l'emporter sur les inconvénients. Certes, le centre de gravité bas du pilote entre les essieux contribue à donner une sensation de stabilité et de centrage dans la moto et doit contribuer aux performances dans les virages.

En ce qui concerne l'angle de tête, nous avons joué avec des bagues décalées et des coupelles de réglage d'angle pour tester quelques scénarios différents, mais nous avons conclu que 63° était le bon chiffre. 62,5 ° semblait vague à des vitesses plus lentes et l'augmentation de la longueur du centre avant était perceptible et nuisait à la maniabilité plus vive que nous aimons. Nous avons également essayé le 63,5 ° et même si nous l'avons préféré au 62,5 ° , nous avons senti que le 63 ° offrait un bon équilibre entre stabilité et agilité. À 63 ° , associé à une fourche à déport court et à un support de chaîne de 435 mm, le vélo semblait équilibré et équilibré. Il y a certes des situations où les angles plus lents ou plus raides excellaient mais nous avons senti que 63 ° offrait le meilleur des deux mondes.

Cinématique

Nous avons pas mal d'expérience avec les configurations Horst-link à 4 barres et nous nous sentons assez confiants dans les caractéristiques cinématiques clés que nous avions choisies. Vous ne pouvez pas vraiment contester les données, ce sont des faits. Donc, les tests de pilotage en termes de cinématique ne sont qu'une validation de nos hypothèses de travail.

Il y a cependant une autre couche et c'est ainsi que notre cinématique choisie interagit avec la géolocalisation du sentier ; ce que nous avons tendance à appeler la géométrie dynamique. Avec une configuration de suspension correcte, quel effet cela aura-t-il sur la géométrie dynamique et la forme du châssis ? La cinématique et la géolocalisation fonctionnant en harmonie devraient permettre au pilote de tirer le meilleur parti de la suspension sans avoir à faire de compromis sur les performances pour ajuster la forme du châssis.

Sur le sentier, tout s'est déroulé à peu près comme prévu. Nous avons opté pour un ressort de 400 lb et les réglages de l'amortisseur étaient perceptibles sur toute la plage de réglages, nos réglages d'amortisseur étaient assez centraux avec un amortisseur MM tune, donc aucun réglage fou n'était nécessaire. Les performances de pointe étaient bonnes et suivies d'une course médiane et inférieure adéquate sans aucune dureté inutile. Le soutien tout au long de la course a permis au cycliste de récolter les fruits de ses efforts et a contribué à une sensation ludique et pop. Au freinage, les performances de la suspension restent actives et constantes et ne nécessitent aucun réglage excessif de la part du pilote. Le rebond de la pédale n’était perceptible à aucun moment. Le principal point à retenir d'un point de vue cinématique était qu'il y avait en fait très peu de choses à dire, ce qui en soi est un travail bien fait (c'est bien quand cela arrive). La suspension fonctionne de manière prévisible et efficace, permettant au pilote de se concentrer uniquement sur le sentier. Il n'y a aucune bizarrerie dans les performances qui nous oblige à compenser par un surressort ou un amortissement excessif.

Poids

Nous avions déjà identifié le problème du poids avant de construire les prototypes et étions curieux de savoir si cela se manifesterait sur les sentiers. Le poids supplémentaire ne semblait pas être un problème lors de la conduite et n'enlevait pas la nature ludique de la conduite. Il sera intéressant de voir s'il y a une différence notable sur les sentiers une fois que le Slacker a suivi un régime et si cela a un effet positif ou négatif sur la conduite.