3 : Pourquoi construire un vélo de descente ?

Construire presque n’importe quel autre type de vélo serait plus facile, moins risqué et plus rentable. Alors pourquoi choisirions-nous de construire un vélo de descente ?

C'est probablement la question principale derrière tout le projet - et celle que nous nous sommes posée à plusieurs reprises. Mettre en place Airdrop en premier lieu était extrêmement difficile, risqué et n’avait jamais vraiment de sens logique. Mais cela fait quatre ans maintenant et (à certains égards) nous sommes établis. Alors pourquoi diable nous remettrions-nous dans cette position une fois de plus ?

Bonne question.

La descente et l'industrie du VTT

La descente pour l’industrie est aujourd’hui avant tout un outil de marketing. Gros budgets, gros équipements, vélos rapides, pistes rapides, les athlètes les plus rapides du monde et Warner au micro : c'est un format soigné et professionnel. Seuls les grands peuvent se permettre de jouer à ce niveau.

C'est la recette du succès. Une poignée de personnages talentueux et sympathiques, une poignée de podiums, agrémentés d'un contenu de course professionnel. Et voilà ! Et voilà : un vélo éprouvé en course, un nouveau souffle d'ingénierie cool et légitimée par la Coupe du monde. Après tout, si c'est assez bon pour les pros, c'est certainement assez bon pour les parieurs. Les grandes marques utilisent la descente comme véhicule pour vendre le reste de la gamme, cela les différencie des autres entreprises et positionne la marque au haut de gamme du sport. Soyons réalistes : les ventes de vélos de descente ne suffisent certainement pas à financer les athlètes et une équipe qui parcourent le monde. Mais cela pourrait bien vous influencer lorsqu’il s’agira de dépenser votre argent durement gagné pour votre prochain gros achat.

Alors construire un vélo de descente est une évidence ?

Pas exactement. Si nous avions nos objectifs commerciaux, nous ne ferions jamais de vélo de descente. Pour une petite entreprise comme Airdrop, mettre un vélo en production est une entreprise colossale, mais les vélos de descente sont vraiment difficiles à réaliser (ou du moins à bien faire). Ils coûtent cher et prennent du temps, et vous ne pouvez partager aucune partie du travail avec les autres vélos de votre gamme. Ils doivent résister aux vitesses les plus rapides, aux plus gros coups et aux pires abus. Ils sont hautement spécialisés et ne font bien qu’une seule chose. Et au final, très peu de gens veulent les acheter.

Nous pourrions consacrer la même quantité de temps, d’efforts et d’argent à quelques 29ers et en vendre des camions entiers. C’est probablement la raison pour laquelle la plupart des autres marques font exactement cela.

Développer le Slacker va être une entreprise de grande envergure, mais tout ce qui en vaut vraiment la peine n'est pas censé être facile. Avec tout nouveau projet, il existe un risque très réel d’avoir des ennuis si nous le gâchons. Cela fait partie du plaisir de créer et de gérer une petite marque. Nous devons donc revenir aux principales raisons pour lesquelles nous avons lancé Airdrop en premier lieu. Il ne s'agit pas de gagner de l'argent. Il s'agit de relever le défi, d'apprécier le processus et d'en récolter les fruits. En ce sens, cela a beaucoup en commun avec le vélo : si vous roulez uniquement dans votre zone de confort, vous vous ennuyez et vous ne progressez pas. Mais si vous vous dépassez, cela en vaut toujours la peine.

Cela dit, nous ne sommes pas imprudents. Nous savions qu'entrer sur le marché avec un vélo de trail en alliage était un risque, mais nous l'avons fait tenir. Faire le vélo dirt-jump Fade n’avait aucun sens commercial, mais cela a fonctionné. Le risque peut être payant, il vous suffit de vous soutenir et d’y travailler dur. Nous croyons fermement qu'un vélo comme le Slacker a sa place, et nous voulons le prouver. Tout le monde ne sera pas intéressé. Nous n’avons pas besoin que tout le monde s’y intéresse. Nous avons juste besoin de quelques personnes pour s'y intéresser vraiment . Et nous espérons qu'à mesure que le projet Slacker progresse, de plus en plus de personnes soutiendront l'idée.

Pourquoi les autres petites marques ne proposent-elles pas de vélos de descente ?

Peut-être que nous sommes sur le point de le découvrir... à nos dépens. Ou peut-être qu’ils devraient le faire ? Je suppose qu'ils ne ressentent pas la même chose que nous à propos de la descente ou du moins, cela n'a pas la même importance pour eux, mais c'est bien et il n'y a rien de mal à cela. Si nous croyions tous exactement aux mêmes vélos et partagions les mêmes opinions, la scène du vélo de montagne serait bien plus pauvre. Ce que les petites marques apportent à l’industrie, c’est la diversité et l’inventivité ; chaque marque a une identité différente définie par les personnages qui y travaillent et les espoirs et rêves des fondateurs. Les petites marques peuvent proposer des vélos très différents ou du moins une version différente du même type de vélo. Cela donne aux clients le choix : ils peuvent choisir quelle marque représente le mieux leurs propres valeurs et quel vélo définit le mieux leur conduite.

Pour nous, le côté gravité du sport a toujours été important et nous voulons le transposer dans tout ce que nous faisons chez Airdrop. Un vélo de descente légitime en est l'expression ultime.

Vivre le rêve

Une entreprise pour laquelle je travaillais a démarré avec un rêve : s'attaquer à l'industrie et battre les grands acteurs à leur propre jeu. On a pris des risques, on a travaillé dur et c'était une sacrée aventure. Ça s'est bien passé. Mais une fois arrivés sur place, nous avions quelque chose à perdre (en tout cas, les responsables l’avaient). Soudain, prendre des risques était un peu trop risqué et ce n'était plus très amusant. Nous devions protéger ce que nous avions travaillé si dur pour construire. C’était le début de la fin, car nous regardions tout le temps par-dessus nos épaules, au lieu de regarder vers l’avant.

La grande leçon que j'ai apporté à Airdrop a été de me rappeler pourquoi je l'ai commencé en premier lieu et de m'en tenir à ces principes. Maintenant qu'Airdrop est établi, nous devons continuer à pousser au lieu de nous mettre à l'aise. Nous nous sommes donné la chance de construire un vélo de descente, nous devons donc la saisir. Si nous n’essayons jamais de le faire, nous aurons gâché une occasion en or. Si je pouvais montrer Airdrop à une version adolescente de moi-même, je pense qu'il serait plutôt content. Mais il se demanderait aussi quand sortirait le vélo de descente.

La récompense vaut le risque

Il est difficile de décrire ce que l'on ressent en conduisant un vélo que l'on a conçu soi-même. Ou pour recevoir un e-mail d'un client qui est ravi d'un vélo que vous avez construit pour lui. La plupart du temps, nous nous concentrons sur tout ce que nous avons à faire et sur la manière dont les choses pourraient être améliorées, mais il nous arrive parfois de ressentir un sentiment de fierté quant à ce que nous avons accompli jusqu'à présent. Imaginez ce que sera ce sentiment si nous parvenons à mettre le Slacker en production et que les gens les chevauchent...

Une fois, j'étais à une Coupe du Monde où Gee Atherton a gagné sur un Commencal Supreme DH (était-ce Fort William 2010 ?) et l'une des choses que j'en ai retenu était à quel point Max Commencal était incroyablement content. Ce n'est pas quelque chose sur lequel les médias se concentrent, étant (à juste titre) préoccupés par la performance du pilote, de l'équipe et de la moto. Mais cela m’a fait réfléchir : qu’a dû ressentir Max Commencal à ce moment-là ? Non seulement fier de lui-même mais aussi de toutes les personnes qui travaillent avec lui. Est-ce que toutes ces années de travail acharné et de stress en valent la peine ? Cela a-t-il validé toutes les décisions difficiles et les sacrifices qu’il a dû consentir ? Oui, c'est une motivation égoïste, mais cela ne me dérangerait pas de le découvrir par moi-même.

C'est personnel

En oubliant toutes les questions professionnelles, il y a aussi une composante personnelle à cela. C'est quelque chose qui nous tient à cœur et qui nous passionne. Si nous ne l’avions pas fait, nous n’aurions jamais lancé Airdrop en premier lieu. Vous avez besoin de cette passion et de cet engagement pour vous accompagner lorsque les choses se compliquent ; il doit y avoir une récompense autre que l’argent lorsque l’argent est épuisé. Ainsi, dans le prochain chapitre , nous verrons ce que Downhill signifie pour nous, avant d'entrer dans les détails de la manière dont nous allons faire en sorte que tout cela se produise.