16 : Défis de production

Cela fait un an que nous nous sommes engagés à produire le Slacker. On pourrait croire que rien ne s'est passé, mais c'est pourtant le cas ! Juste très lentement...

Au chapitre 14 , nous avons conclu en disant : "Le Slacker entre en production. Nous avons commandé des tubes cette semaine. Nous ne savons pas encore comment nous allons les payer, mais nous le découvrirons ; nous le savons toujours."

Nous étions arrivés au point de bascule du projet. Le moment où nous avons dû décider de mettre de l’argent réel ou de nous retirer complètement. Nous ne voulions pas reculer. Mais nous n’avions pas non plus d’argent. Et il nous fallait environ 75 000 $. Pas idéal.

Néanmoins, nous avons signé une commande de tubes et, ce faisant, avons appuyé sur la gâchette de la première production de 100 cadres Slacker.

Nous avions toujours su que ce serait difficile de faire cela. Soyons honnêtes, nous aurions probablement pu produire un vélo plus grand public et en vendre une tonne maintenant. Lorsque la pandémie est arrivée, tout est devenu plus difficile. Malgré tous les rapports faisant état d'un « boom » dans le commerce du vélo, la survie des petites entreprises comme la nôtre était un défi, c'est pourquoi Noël 2021 était encore une période très incertaine pour nous. Il aurait sûrement été plus facile de mettre de côté le Slacker et de se concentrer sur le travail quotidien. Mais le travail quotidien n'est pas la raison pour laquelle Airdrop existe, Airdrop a pour but de le garder au cœur et de ne pas toujours prendre des décisions judicieuses. Nous étions allés si loin et nous n'allions pas nous en sortir. Nous avons donc passé la commande.

C'est probablement une bonne chose que nous ne savions pas que les choses allaient empirer...

Les délais de livraison vont de travers

Dans le passé, les délais de livraison étaient assez stables. Pour un cadre comme le Slacker, il faudrait 70 à 90 jours pour fabriquer les tubes, 45 à 60 jours pour la fabrication, 10 à 15 jours pour la finition puis l'expédition. Nous pourrions nous attendre à avoir du stock à vendre 5 à 6 mois après avoir passé une commande, tout va bien. En tant que petite marque, nous n'avons aucun effet de levier et tout doit donc être payé à l'avance. Nous aurions donc un gros investissement initial et ne verrions aucun revenu pendant au moins 6 mois.

Nous savons probablement tous maintenant ce qui est arrivé aux délais de livraison de l’industrie du vélo pendant la pandémie : ils ont été réduits en miettes. Dans une certaine mesure, nous étions préparés à de mauvaises nouvelles lorsque nous avons commandé les Slackers. On nous a dit 210 jours pour les tubes. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec l'usine de tubes, le fabricant d'outils, l'atelier CNC, l'usine principale et l'atelier de peinture pour tout chronométrer et avons obtenu un engagement de 30 jours pour la fabrication. Nous étions donc à peu près en mesure d’avoir du stock ici à l’été 2022. Plus tard que nous l’espérions, mais toujours bien mieux que rien.

Nous avons rassemblé le premier paiement à l’usine de tubes, ce qui a déclenché le tout. Et puis il y a eu une épidémie du variant Omicron à Shanghai. L’un des plus grands ports du monde a été confiné de mars à juin. Au début, nous n'avions pas vraiment compris comment cela affecterait le Slacker - aucune partie n'était fabriquée en Chine. Mais il est vite devenu clair que les répercussions seraient si profondes qu’en réalité rien ne se passerait. Non seulement les Slackers étaient sur la glace, mais des lots de fondus et de modifications l'étaient également. Nous avons presque fait grincer les filtres avant que tout ne s'arrête, mais c'était tout ce dont nous avions besoin pour survivre pendant plusieurs mois. Même maintenant, nous sommes sur le point de recevoir un lot de modifications commandées et payées en juin 2021 .

Soudain, Airdrop Bikes a été plongé dans une crise massive. Et personne ne le savait. Avec les confinements terminés, les taux d’infection en baisse et les choses qui s’améliorent pour 2022, les gens ne pouvaient pas comprendre pourquoi nous n’étions toujours pas en mesure de faire avancer les choses. Mais nous étions face à une situation de tempête parfaite. C’est là que notre engagement en faveur de l’indépendance a été véritablement mis à l’épreuve : sans soutien financier, nous n’avions rien sur quoi nous appuyer.

Quel taux de change ?

La plupart des transactions dans le commerce du vélo se font en dollars américains. Cela signifie que le prix que nous payons pour quoi que ce soit dépend des taux de change du dollar taïwanais par rapport au dollar américain, ainsi que du dollar américain par rapport à la livre sterling. Le Brexit avait fait chuter le taux USD/GBP à 1,16, mais la situation était revenue à environ 1,32 lorsque nous avons commandé les Slackers. Cela signifiait que les 75 000 $ dont nous avions besoin s’élèveraient à environ 57 000 £.

Mais le gouvernement avait d’autres idées. Leur incompétence flagrante tout au long de l’année 2022 a fait chuter le taux de change à un niveau aussi bas que 1,03. Ce fut une journée particulièrement sombre pour nous. À ce stade, les 75 000 $ équivalaient plutôt à 73 000 £. Les Slackers avaient obtenu 16 000 £ de plus sans raison valable. Nous pourrions choisir d'attendre pour payer nos fournisseurs - en espérant que les choses s'améliorent - mais cela les mettrait dans une impasse et entraînerait également des retards supplémentaires. Aucune bonne option.

Non-démarreur

Nous avons toujours su que nous devions financer The Slacker Project d’une manière ou d’une autre. Le plan initial était de financer nous-mêmes les prototypes et les outils, de préparer la conception et la production, puis de la proposer via Kickstarter. Même si nous ne parvenions pas à en tirer le moindre profit, au moins ce serait une réalité et tous ceux qui soutiennent l'idée depuis si longtemps pourraient avoir leurs vélos.

Nous étions très conscients du fait que d'autres Kickstarters liés au vélo tournaient mal et, dans certains cas, étaient carrément frauduleux, et ce n'est pas nous. Certains des trucs douteux qui sont tombés ont nui à la réputation des petites marques de vélos et nous étions déterminés à ne pas nous laisser embrouiller par ce problème ; nous voulions que ce soit une certitude pour les acheteurs Slacker. Et les choses étaient tout simplement trop risquées.

C'était une décision difficile, mais nous avons estimé qu'il serait irresponsable d'exposer les clients à un quelconque risque si nous ne parvenions pas à terminer les Slackers. Nous avons dû prendre tous les risques sur nous-mêmes. L’idée de Kickstarter était, en réalité, un échec.

Double mise

La solution, si on peut l’appeler ainsi, était de faire tapis. Après sept ans de création d’Airdrop à partir de rien, la décision a été difficile à prendre. « La fortune sourit aux courageux », dit-on. Mais ils n'ont pas besoin de contracter un emprunt ni une carte de crédit et d'envoyer le tout à Taiwan. C'est ce que nous avons fait. À ce moment-là, ce n’était pas seulement le Slacker Project qui était en jeu ; c'était tout : Airdrop, la maison, tout. Mais s’il y a une leçon que la création d’Airdrop m’a apprise au fil des années, c’est que vous pouvez réaliser bien plus que vous ne le pensez lorsque vous êtes pleinement engagé. Et vous le regretteriez si vous n'essayiez pas.

Doublure argentée

Malgré tous les retards et les montagnes russes financières, la production s'est en fait déroulée sans problème. Peut-être avons-nous eu de la chance, ou peut-être s’agissait-il d’un dividende inattendu de tout ce temps investi dans la conception, le développement et les tests. Malgré tous les risques que nous avons pu prendre en créant le Slacker, nous n'avons rien laissé au hasard dans la conception. Ainsi, lorsque nous avons finalement pu assembler tous les outils, tubes, fixations et CNC en un seul endroit, les cadres se sont magnifiquement assemblés. Bien sûr, c'est ce à quoi on pourrait s'attendre, mais ce n'est pas toujours le cas dans le monde réel de la fabrication de vélos.

Le fait que la production se soit si bien déroulée témoigne également de la compétence et de l’expérience de nos partenaires à Taiwan. On ne comprend généralement pas à quel point ils sont doués pour fabriquer des vélos. Ce sont les meilleurs. Nous pourrions écrire toute une série de blogs à ce sujet - et peut-être le ferons-nous un jour - mais cela vaut la peine de dire maintenant que les gens qui nous ont aidé à construire le Slacker sont vraiment incroyables dans ce qu'ils font. C'est très bien que nous en concevions la merde, mais sans les maîtres créateurs, nos créations ne pourraient pas devenir réalité.

Tout est bien qui finit bien

Vous seriez pardonné de penser que ce chapitre a été principalement pessimiste. Et pendant une grande partie de 2022, c’était le cas. Le projet Slacker était plongé dans un nuage d'incertitude, et c'est pourquoi nous n'avons pas publié de mises à jour. Depuis le début, nous avons essayé d'être honnêtes sur la façon dont nous faisons tout chez Airdrop. Mais nous ne voulions pas avoir l'air de nous plaindre d'une situation dans laquelle nous nous étions mis, surtout lorsque les gens ont du mal à mettre de la nourriture sur la table. Nous avons simplement baissé la tête et travaillé aussi dur que possible, en essayant de garder le rêve vivant.

Au final, la production a pris 12 mois et non 6. Et beaucoup plus d'argent que ce que nous pensions. Nous sommes presque exactement trois ans après l'annonce initiale du projet Slacker. Cela représente beaucoup de sang, de sueur, de larmes et plus que quelques cheveux gris. Mais nous pouvons enfin confirmer que malgré tous les revers, le rêve est une réalité.

Les cadres Slacker sont terminés.

Pouvons-nous simplement profiter de cette occasion pour nous excuser auprès de tous ceux qui nous suivent. On a dû avoir l'impression que nous avions laissé tomber la balle ou que nous avions abandonné. Et disons aussi merci, car nous avons eu tellement de messages de soutien et cela a fait une vraie différence. Je l'ai déjà dit, mais il convient de le répéter : Airdrop a les meilleurs clients. Bientôt, vous recevrez votre récompense pour toute cette patience.

Dans le prochain chapitre , nous examinerons la gamme ; toutes les différentes options de cadre et d'amortisseur et les constructions de vélos complets, quelles sont les spécifications et pourquoi. En tant que suiveur du Slacker Project, vous pourrez voir tout cela avant le lancement, prévu pour le jeudi 26 janvier.