8 : Tester le Zeb

Le Slacker a toujours été conçu comme une plate-forme pour tester et apprendre. Ainsi, lorsque nous avons eu l'occasion de tester la nouvelle fourche Rockshox Zeb, nous l'avons utilisée pour construire un vélo qui ne ressemble à rien d'autre actuellement.

Rockshox présente la Zeb comme « une toute nouvelle race de fourche, conçue pour repousser les limites et affronter les pistes d'enduro les plus difficiles du monde ». Ce qui est, bien sûr, une gaffe marketing. Ce que nous avons ici, c'est un amortisseur Charger 2.1 RC2, un ressort Debonair, des joints d'essuie-glace SKF, etc. En ce sens, il ressemble beaucoup à son petit frère, le Lyrik Ultimate. Mais la véritable avancée réside dans le châssis : 38 mm au lieu de 35 mm, et il est renforcé à tous égards. Un arc plus grand et plus profond, des pattes plus solides et une couronne CNC anodisée. Cela donne à Rockshox la liberté de pousser la course jusqu'à 190 mm. Et cela place le Zeb sur le territoire des Boxxer. Ce qui nous a fait réfléchir...

Rockshox lance le Zeb aujourd'hui mais nous en avons un en commande depuis un moment. Et nous avons tout de suite été confrontés à une décision difficile : devrions-nous commander un jeu de 160 mm et les coller sur un Edit v3 , ou y a-t-il quelque chose de plus intéressant que nous pourrions faire ? Après tout, le Zeb contient pas mal d'ADN Boxxer... Une analyse rapide des spécifications l'a confirmé : le Zeb de 190 mm conviendrait bien au Slacker. C'est ainsi qu'est née l'idée du Slacker Freeride*.

Ce sont des moments intéressants. Les vélos et la façon dont nous les conduisons continuent de changer rapidement, et avec chaque « prochaine meilleure chose », il y a un autre changement. Nous avons des vélos de trail (désolé, des vélos d'enduro ) qui sont presque des vélos de descente, des vélos de descente qui ne conviennent que pour les courses de Coupe du monde, mais les pistes de Coupe du monde deviennent ensuite plus fluides et plus rapides. Sans parler des vélos électriques lourds avec de plus en plus de déplacements. Quelle sera la place du Zeb dans tout cela ?

Alors que les grandes marques déploient certainement beaucoup d'efforts pour essayer de tout comprendre, catégoriser leur gamme et essayer de faire passer le bon « message », nous adoptons une approche différente. Après tout, nous ne fabriquons que les vélos que nous voulons rouler de toute façon. Le Zeb était donc pour nous l'occasion de construire une version du Slacker avec le potentiel d'être encore plus fun que d'habitude...

*N'appelez pas ça du freeride

Je sais, je l'ai déjà fait. Peut-être juste pour avoir une réaction. Nous essayons vraiment de ne pas nous laisser entraîner dans le jeu du Bullshit Bingo de l'industrie du VTT. Mais parfois, il suffit d'un mot pour exprimer quelque chose et Freeride fait l'affaire. Et même s'il ne s'agit peut-être pas de freeride au sens old-school du terme, ce que nous nous sommes retrouvés à faire avec ce vélo n'est pas loin. Vous pouvez monter n'importe quoi dessus. Et pour être honnête, nous n'avons probablement pas vu de vélos comme celui-ci depuis les jours glorieux du Freeride. Ce n'est que maintenant que nous avons une suspension qui fonctionne.

Wharncliffe est parfait pour un vélo comme celui-ci. Ou peut-être devrions-nous dire qu’un vélo comme celui-ci est parfait pour Wharncliffe. Des lignes raides, techniques, qui récompensent l’engagement et la vitesse. Un mélange de sentiers fluides et d'éléments naturels, avec des couches de nouveaux sentiers superposés aux lignes classiques plus anciennes. Même les fonctionnalités de la vieille école avec des accrochages sommaires et des atterrissages ratés sont entrées en jeu.

Qu'est-ce que ça fait de rouler ?

Il est trop tôt pour un retour détaillé ; nous n'avons pas eu assez de temps avec la fourche ou le vélo pour nous y mettre. Et comme pour tout ce qui concerne Slacker , nous n'essayons même pas à ce stade de penser à la production ou à la mise sur le marché d'un véritable vélo. Il s'agit simplement d'expérimenter, d'apprendre et de s'amuser. La fourchette elle-même est évidemment capable ; nous savons que les composants internes sont à peu près les mêmes que ceux du Lyrik Ultimate que nous évaluons déjà. Et la force et la rigidité supplémentaires se traduiront forcément par plus de confiance lorsque vous pousserez fort ou tenterez de maintenir une ligne (ou de vous diriger vers un atterrissage court et rocheux, comme Andy peut en témoigner).

Bien que le Slacker ne soit pas destiné à être un vélo de course, il s’agit sans aucun doute d’un vélo de descente, ce qui ne signifie aucune concession en termes d’efficacité du pédalage ou de montée. Ce n'est pas la même chose qu'une construction « lourde » sur un vélo Enduro. Et je suppose que c'est là que se retrouveront la plupart des Zebs - à l'avant des plates-formes Enduro aux longues jambes avec amortisseurs hélicoïdaux et freins DH. Nul doute que les marques nous diront qu’ils sont aussi rapides que les vélos de descente. Quelqu'un pourrait même avoir un chronomètre pour le « prouver ». Vélos de descente sur lesquels vous pouvez pédaler pour gravir les collines. Et il ne fait aucun doute que des vélos comme celui-là sont malades ; beaucoup de gens construisent leurs modifications de cette façon. Mais ce que nous pouvons vous dire maintenant, c’est qu’ils sont loin d’être identiques à un véritable vélo de descente pour descendre les collines.

Roues de descente. Pneus de descente. 200 mm de débattement actif et dédié grâce à un amortisseur hélicoïdal DH à longue course et une poignée à volonté. Le genre de solidité et de rigidité que seul un cadre de descente peut offrir ; faible encombrement et une véritable transmission DH avec bloc 7 vitesses et bashguard complet. Juste... avec une seule fourchette à couronne.

Qu'avons-nous appris?

Le Zeb est une fourchette malade, cela ne fait aucun doute. Mais cela, nous le savions déjà. Et nous savons qu’un fork comme celui-ci continuera à brouiller les frontières. Il semble peu probable que beaucoup de gens fassent ce que nous avons fait et les installent sur des équipements de descente, à moins que ce ne soit pour une piste de course particulièrement fréquentée par les cyclistes. Mais peut-être qu’ils devraient le faire. Avec de plus en plus de spots de conduite assistés par soulèvement ces jours-ci, nous devrions peut-être cesser de fabriquer des vélos à pédales plus solides et revenir à la fabrication de vélos tout simplement géniaux pour rouler à nouveau sur les pistes. Et il convient de noter que le Zeb sera proposé à un prix plus accessible qu'une fourche à double couronne décente, donc si nous parvenons à mettre le Slacker en production, cela pourrait également nous aider à améliorer le prix. Que diriez-vous d'une construction malade sur un Edit et un Slacker pour le même prix qu'un vélo d'enduro en carbone d'un dentiste ?

Nous ne savons pas ce que l’industrie en fera. Une bonne hypothèse serait plutôt « ce vélo peut tout faire ! » battage. Et beaucoup de vélos électriques avec des Zebs à l'avant. Le Zeb va générer plus d’options avec lesquelles les marques pourront jouer. Nous aimerions simplement voir les marques saisir cette opportunité pour créer des vélos plus amusants à conduire et donner aux cyclistes la possibilité d'être plus créatifs. Si nous voulons réussir à mettre le Slacker en production, nous devons trouver des pilotes qui comprennent un vélo comme celui-ci et veulent le soutenir.

Aussi local que possible

Si vous suivez The Slacker Project, vous saurez que nous essayons de développer un vélo de descente à partir de zéro et de le faire à notre manière . Cela n’a aucun sens commercial et si Airdrop existait uniquement pour gagner de l’argent, nous ne le ferions probablement pas. En fait, nous ne ferions pas la moitié de ce que nous faisons. Mais devinez quoi… Airdrop n’est pas seulement une question de croissance et de profit. Nous avons tous les trois conçu ce vélo ensemble. Nous avons travaillé dur pour payer les prototypes. Pour produire ce billet de blog, Andy a construit le vélo et a roulé, James et moi avons pris les photos et j'ai écrit les mots ; toute l’entreprise est impliquée. Oui, cela nous a coûté du temps et je suis sûr que nous aurions pu faire quelque chose de plus rentable que cela, mais alors à quoi servirait Airdrop si nous n'étions pas allés dans les bois pour faire du vélo ? Et combien de marques peuvent honnêtement affirmer que tous ceux qui y travaillent font réellement du vélo ?