13 : Affiner le design

Nous pilotons les prototypes Slacker depuis près de 18 mois maintenant. Il est temps d'évaluer tout ce que nous avons appris et de l'intégrer dans une autre série de développements. Cela pourrait être la dernière grande avancée avant la production.

Avant d’entrer dans les détails, reconnaissons simplement que les deux dernières années ne se sont pas exactement déroulées comme prévu. Lorsque nous avons commencé ce projet vers Noël 2019, nous pensions que c'était fou, voire impossible. C’était quelques semaines avant le Brexit et trois ou quatre mois avant le premier confinement . Depuis lors, il y a eu des moments où nous ne savions même pas si Airdrop avait un avenir, sans parler du projet Slacker. Mais nous avons tenu bon et nous sommes heureux de l’avoir fait, car les choses s’améliorent…

Qu'est-ce qui change ?

Si vous avez suivi le projet, vous saurez que les tests des pilotes se sont bien déroulés , peut-être même mieux que prévu. En termes de performances et de maniabilité, nous sommes très satisfaits de la géométrie et de la cinématique. Cependant, nous avons appris qu'avoir deux tailles était tout simplement trop limitatif et que le poids du cadre devait diminuer. Ayant vécu et travaillé sur les vélos pendant plus d'un an, nous pensons également que certaines modifications apportées au matériel de pivot faciliteront la maintenance et nous souhaitons apporter des modifications subtiles à la disposition.

Essentiellement, les tests ont changé notre perspective de « pouvons-nous fabriquer un vélo de descente ? » à un point où nous nous demandons maintenant « comment pouvons-nous rendre cela aussi bon que possible ? » et nous connaissons les réponses. C'est un grand progrès. Mais nous ne pouvons toujours pas prendre de raccourcis : tout doit être prototypé et testé.

Dimensionnement

À l'origine, nous avons conçu le Slacker avec seulement deux tailles ; une taille courte (portée de 440 mm) et longue (portée de 470 mm), avec un casque de réglage de la portée intégré pour permettre un réglage précis de 5 mm dans chaque direction. Bien que la fonction d’ajustement de la portée ait été un succès, nous avons trouvé les deux tailles de base trop restrictives. Même si nous étions plutôt satisfaits de la taille de 470 mm, le cadre de 440 mm a raté la cible. Ce n'était pas tout à fait adapté aux petits gabarits, mais en même temps, les gabarits moyens (masculins) mesurant 5'10" se retrouvaient entre les deux tailles.

C'était un dilemme. Le plan en deux tailles a été élaboré pour rendre le Slacker un peu plus abordable et cet impératif est toujours bien en place. Nous avons peut-être de plus en plus confiance dans le design, mais le projet Slacker reste un projet passionné et n'a toujours pas beaucoup de sens commercial. Cependant, si une chose vaut la peine d’être faite, elle vaut la peine d’être bien faite. Nous avons donc pris la décision difficile de passer à trois tailles ; 430 mm, 455 mm et 475 mm :

Combiné avec notre casque à réglage de portée, cela donne une plage de portée totale de 425 à 480 mm et devrait nous permettre de répondre facilement aux coureurs de 5'3" à 6'4". Les tailles les plus serrées partagent toutes la même longueur de tube de selle de 410 mm, ce qui signifie que les cyclistes auront véritablement le choix de la portée sans faire de compromis ailleurs. C'est l'un des principaux avantages du Slacker étant un véritable vélo de DH et non un vélo « super enduro » où la position de pédalage est une considération majeure.

Nous cessons d'appeler les tailles Small, Medium et Large , car ce n'est pas ce qu'elles sont. Il s'agit simplement de dimensions de portée différentes que n'importe qui peut choisir d'exécuter. Alors pour l'instant, appelons-les S1, S2 et S3.

La taille S1 avec une portée de 425/430/435 mm s'adresse aux riders de 5'3" à 5'9". Les retours des tests ont montré que 440 mm était trop pour ce groupe, donc notre objectif avec le S1 est de mieux répondre aux besoins des coureurs plus petits. L'un de nos principaux objectifs avec le projet Slacker est de fournir une option complète aux coureurs juniors, ce que la nouvelle taille S1 aidera. Et bien que nos cadres ne soient pas spécifiques au genre, 70 % des cavalières se situent dans la tranche 5'2" à 5'7", nous nous attendons à ce que cette taille soit également plus populaire parmi les cavalières.

La taille S2 avec une portée de 450/455/460 mm ne représente qu'un saut de 15 mm par rapport à la S1 et s'adresse aux cyclistes mesurant entre 5'6" et 6' (notez qu'il y a un chevauchement entre les tailles). Cela devrait bien fonctionner pour les cyclistes masculins moyens. à 5'10" et est probablement la taille la plus populaire avec 70% des cavaliers masculins mesurant entre 5'7" et 6'1".

La taille S3 avec une portée de 470/475/480 mm ne représente qu'un saut de 10 mm par rapport à la S2 et s'adresse aux cyclistes mesurant entre 5'10" et 6'4". Même si nous étions satisfaits de la taille de portée de 470 mm que nous avions initialement prototypée, il était logique d'augmenter la portée de 5 mm pour mieux servir à la fois les cyclistes de grande taille et ceux qui préfèrent un centre avant plus long. Nous étions conscients de ne pas trop augmenter la portée, car nous pensons qu'un centre avant (et un empattement) trop longs nuit vraiment aux caractéristiques de conduite souhaitées d'un vélo de parc. Les vélos de parc doivent toujours être axés sur le plaisir et sur le fait de donner le contrôle au cycliste plutôt que sur la vitesse à fond.

Jeu de tubes

Nous sommes confiants dans les décisions que nous avons prises sur la géométrie, ce qui signifie que la géo pour la prochaine série d'échantillons sera celle que nous prévoyons de mettre en production. Bien que le Slacker doive suivre un régime, nous pensons que nous pouvons atteindre notre objectif de poids en reprofilant toutes les pièces CNC (nous y reviendrons plus tard), afin que nous n'ayons pas besoin de faire de compromis sur l'aboutage des tubes ou l'épaisseur des parois. Nous comprenons également parfaitement tous les points fixes et les jeux, ce qui signifie que nous pouvons nous engager sur le jeu de tubes. Il s’agit d’une étape cruciale pour la préparation à la production, car les tubes ont désormais un délai de livraison de 210 jours (c’était 70 jours avant Covid).

En tant que très petite marque produisant des montures en petites séries, nous devons vraiment garder un œil sur les coûts d'outillage ; L'ouverture de notre propre outillage pourrait coûter entre 5 000 et 10 000 dollars par tube, nous pourrions donc facilement débourser 40 000 dollars rien qu'en outillage pour tubes. La gestion de ces coûts permet de garantir que nous pouvons mettre le Slacker en production et finalement le commercialiser à un prix raisonnable. Dans cette optique, nous utilisons un mélange de tubes hydroformés et extrudés mécaniquement existants.

Le principal défi du Slacker était le tube diagonal. Dans le meilleur des cas, il peut être difficile d'obtenir suffisamment d'espace libre pour un amortisseur ferroutage monté verticalement, mais notre décision de le monter aussi bas que possible dans le cadre a rendu cela encore plus difficile. Sur les plus petites tailles avec des angles de tube plus raides, c'était un véritable casse-tête. C'est probablement la raison pour laquelle les grandes entreprises dépenseraient simplement 10 000 $ et se procureraient un tube pour résoudre le problème. Sans argent, nous devons être créatifs. La solution était un peu de tube mécanique à l'ancienne se formant au niveau du tube diagonal pour souder BB.

Poids

Dès la sortie de la boîte, il était clair que les prototypes originaux étaient un peu lourds. Étonnamment, cela n'est pas revenu sous forme de retour lors des tests des pilotes, mais cela reste quelque chose que nous voulons améliorer et nous pensons que nous pouvons le faire. Nous devons nous rappeler que ces premiers prototypes n’étaient destinés qu’à servir de preuve de concept et ils y sont certainement parvenus. Une conception prête pour la production doit être beaucoup plus raffinée. Nous avons consacré beaucoup de temps à la refonte et au perfectionnement de presque tout le travail CNC sur le cadre.

Au total, nous avons réussi à réduire de 509 g le poids total du cadre et nous prévoyons que les cadres de production se situeront entre 4,2 et 4,4 kg selon la taille et la finition.

Abandons UDH

Nous sommes de grands fans du nouveau (ish) standard de suppression UDH de SRAM et le développement du Slacker représentait l'opportunité idéale de développer notre propre solution compatible. Essentiellement, l'UDH est un cintre mécanique standardisé qui est adopté par un certain nombre de marques. Il s'agit d'une conception simple mais efficace qui signifie que l'approvisionnement en pièces de rechange pour les clients devrait être à la fois moins cher et plus facile à l'avenir. Cela pourrait également permettre aux fabricants de systèmes de transmission de développer de nouveaux composants autour de la norme.

Notre conception de patte actuelle, développée à l'origine pour l'Edit v1, utilise à la fois une patte de suspension mécanique amovible et une patte de support de frein reliées ensemble avec notre propre essieu arrière CNC. C'est un bon système qui présente de nombreux avantages pratiques, mais après 5 ans, nous pensons désormais pouvoir l'améliorer. La norme UDH a présenté l'opportunité de concevoir une patte de frein plus propre avec le support plus étroitement intégré dans le tube, et d'apporter également un dégagement pour un rotor de 220 mm.

Le nouveau design nous a également permis d'améliorer l'intégration du pivot de base dans le support de patte ainsi que de poursuivre la ligne de tube dans le support pour une esthétique beaucoup plus propre. Nous avons renforcé le roulement pour en faire un 6902 qui a une capacité de charge plus élevée, et nous avons opté pour un diamètre plus grand sur le matériel de pivot. Nous avons réussi à économiser 85 g par rapport au modèle précédent.

Renfort de hauban

Le support de hauban d'origine présentait quelques possibilités d'amélioration. Une fois assemblée, cette pièce partage une grande partie de la charge avec la bascule monobloc, ce qui nous permet de réduire facilement la quantité de matériau nécessaire ici. Pour la nouvelle version, nous avons modifié le profil de chanfrein sur les bords pour réduire la surface plane, empoché le renfort et également réduit l'épaisseur totale. Cela représente un gain de poids de seulement 27 g, mais esthétiquement, c'est une amélioration significative.

Bascule monobloc

Ayant beaucoup appris grâce au développement du rocker monobloc pour l'Edit v4, il était évident que nous pouvions retirer beaucoup de matière dans ce domaine. Je ne sais pas vraiment à quoi nous pensions lorsque nous avons réalisé les dessins originaux du Slacker, mais dire que le rocker était trop construit serait un euphémisme. Le rocker d'origine pesait à lui seul 560 g. Nous avons réduit l'épaisseur totale des parois et des épaules, révisé les poches. Nous avons en fait augmenté le diamètre du pivot et de l'axe du culbuteur (nous en parlerons plus tard), mais même avec cela, nous avons pu économiser 217 g pour donner un poids total du culbuteur de 343 g (pour le contexte, le culbuteur Edit est de 290 g).

Boîtier de pivot de tube de selle

Comme nous n'avons pas à nous soucier de la profondeur d'insertion de la tige de selle pour le Slacker, nous avons opté pour un boîtier de pivot CNC conçu pour s'adapter à la fois à l'intérieur du tube de selle inférieur et supérieur. Ce chevauchement de joints rend la zone extrêmement solide. Nous avons conçu le boîtier de pivot CNC pour une transition transparente entre le tube de selle inférieur à profil carré et le tube supérieur à profil rond.

Ici aussi, nous avons augmenté le diamètre du pivot, de 15 mm à 20 mm, ce qui a à la fois augmenté la rigidité et, grâce aux poches révisées, a permis d'économiser 24 g supplémentaires.

Forage

Maintenant que nous nous sommes engagés dans le jeu de tubes, nous avons pu retravailler le perçage dans les zones où les pièces CNC sont soudées aux tubes. Le but de ces trous est d'éliminer l'excès de matériau interne au cadre et d'aérer le joint, empêchant ainsi les gaz de s'accumuler à l'intérieur pendant le soudage. Pour les prototypes originaux, nous avons simplement spécifié des trous ronds simples, mais nous avons pu les optimiser et économiser quelques grammes ici et là. Tous ces petits raffinements à travers la renommée s’additionnent.

Matériel de pivotement

Malgré une utilisation intensive dans des conditions météorologiques dégoûtantes, nous n'avons pas eu beaucoup à remonter les cadres. Mais nous pensions toujours que nous pouvions améliorer certains détails, ce qui entraînerait une plus grande durabilité des pivots et des roulements, tout en rendant le Slacker plus facile à travailler.

Un vélo de parc doit être capable de résister aux épreuves infligées par les tours répétés du parc à vélos, sans nécessiter d'entretien régulier. La capacité de charge et la longévité sont donc des domaines auxquels nous avons accordé une attention particulière. Nous avons également cherché à améliorer la facilité d'assemblage et la capacité du matériel à résister à un traitement antipathique.

Essieux pivotants

Les prototypes Slacker originaux utilisaient un axe de 15 mm de diamètre au niveau du pivot du culbuteur et un axe de 20 mm de diamètre au niveau du pivot BB. Les deux utilisaient 2 boulons en acier inoxydable et 2 rondelles cylindriques, donc 5 pièces individuelles par pivot.

Nous sommes passés à des axes de 20 mm et 25 mm de diamètre pour plus de résistance et de rigidité. Nous avons également simplifié le matériel en adoptant une conception en deux parties, ce qui signifie moins de points de défaillance potentiels et un assemblage beaucoup plus facile avec des raccords à clé hexagonale de 6 mm et 8 mm. Les deux essieux utilisent désormais de l'alliage 7075 et sont anodisés pour une durabilité maximale.

Roulements

Pour nous, il est important que les roulements durent une période de temps acceptable dans toutes les conditions, mais aussi qu'en cas d'usure, les remplacements soient faciles à trouver. Nous n'avons jamais utilisé de roulement exclusif dans un vélo Airdrop. Dans cet esprit, tous les roulements de pivot du Slacker ou des séries 6900 ou 6800.

Entretoises

Nous savons tous à quel point il peut être frustrant de démonter un cadre. Toutes ces rondelles mais seulement à deux mains. Dans cet esprit, nous avons opté pour des rondelles de style chapeau haut de forme qui se trouvent à l'intérieur de la bague intérieure du roulement pour faciliter le remontage. Toutes les entretoises de pivot sont usinées CNC à partir d'alliage 7075 et anodisées pour garantir un ajustement exact et une résistance aux pièces à la corrosion.

Que se passe-t-il maintenant ?

Nous avons été un peu effrontés avec ça. Nous avons effectivement réalisé tout ce travail et commandé des échantillons il y a quelques mois. Ils sont en route vers nous en ce moment, et pourraient même être là cette semaine. Le projet Slacker n’est plus une chimère… il devient une réalité.

Si nous avons fait du bon travail avec ces échantillons, nous serons en mesure de valider la production. Et vous savez ce que cela signifie : les clients feront des tours sur Slackers l'été prochain. Apportez-le. Il reste encore quelques défis à relever, notamment celui de savoir comment nous allons tout payer. Mais nous sommes arrivés jusqu'ici grâce à votre soutien, et grâce à votre soutien, nous pouvons continuer.

Nous publierons un autre article dès que ces échantillons seront là.